Eesti idufirma Thistle sihib Euroopa droonitõrje liidri positsiooni

Eesti idufirma Thistle, mis arendab ja toodab mobiilseid droonitõrjesüsteeme, lõpetas hiljuti osalemise kaitsetehnoloogia eelkiirendis Defence Business Lab. Programm on mõeldud iduettevõtetele, kelle idee on valideeritud ja kellel on olemas esmane prototüüp ning soov seda edasi arendada ja testida reaalses keskkonnas. Thistle’i tegevjuht Gerda-Annika Aaslaid kirjeldab kogemust kui ettevõtte jaoks olulist verstaposti: „Defence Business Lab on suurepärane tutvustus kaitsevaldkonda sisenemiseks.“ 

Kiirendi järel keskendub Thistle kolmele peamisele väljakutsele: investeeringu kaasamisele, MVP arendusele ning intellektuaalomandi kaitsele. Ärimudel on jäänud samaks, kuid müügistrateegia on muutunud selgemaks – kiirendist saadud teadmised avasid parema arusaama riigihangetest ning kaitsetööstuse toimimispõhimõtetest. „Programmis saadud teadmised müügi, hangete ja valdkonna eripärade kohta on erakordselt kasulikud,“ rõhutas Aaslaid.

Thistle on pärast kiirendit kiiresti edasi liikunud nii tootearenduses kui äriarenduses. Ettevõttel on tekkinud potentsiaalne lead investor ning toimunud on konsultatsioonid kümnete investoritega, mis on aidanud täpsustada investeeringu vajadust ja kaasamise mudelit. Lisaks on saadud toetust Kaitseministeeriumi kaitsetööstuse arendusprojekti konkursilt, müüdud esimene toode Singapuri ning leitud potentsiaalsed edasimüüjad Leedus, Suurbritannias ja Soomes.

Koostöövõrgustik on samuti märgatavalt kasvanud. Thistle on alustanud koostööd mitme Eesti ja Soome kaitsetööstuse ettevõtetega ja leidnud partneri USA-s. Liitutud on kahe kiirendiga – CDL ja DEFINE – mis on toonud neli mentorit ning avanud uksi Soome ja Ukraina turule. Ettevõte osaleb ka Soraineni Shared Mission programmis, mis toetab strateegilist ja juriidilist valmisolekut edasiseks kasvuks.

Oluline samm tootearenduses oli esimese prototüübi demonstratsioon Eesti Kaitseväe Tulevikuvõime ja innovatsiooni väeüksusele, mis andis väärtuslikku sisendit kasutajate vajaduste kohta. Thistle on aktiivselt osalenud Kaitse- ja Kosmosetööstuse Liidu üritustel ning leidnud sealt häid kontakte ja sisendit. Aaslaidi sõnul oli just eelkiirendist alguse saanud võrgustik suurim väärtus: „Soovitame väga programmis osaleda!“

Edasised fookused on investorite ringi laiendamine, eelistatult investeerimis- ja riskikapitalifondide suunal, ning kaitseüksuste sisendi kogumine Eestis, Soomes ja Ukrainas MVP lõplikul kujundamisel.

Thistle vaatab tulevikku ambitsioonikalt. Viie aasta pärast soovib ettevõte olla usaldusväärne ja uuendusmeelne droonitõrjesüsteemide arendaja Euroopas. Plaanis on luua autonoomsel ja tehisintellektil põhinev tooteperekond, mis muudab olemasolevad relvad nutikaks ning aitab kaitsta riiklikke julgeolekuasutusi ja kriitilise taristu haldajaid. „Meie eesmärk on olla rahvusvaheliselt tunnustatud Eesti päritolu kaitsetehnoloogiaettevõte, mis ühendab täpsuse, autonoomsuse ja ohutuse uueks standardiks droonitõrjes,” kirjeldas Aaslaid. „Meeskond kasvab ja tehnoloogia areneb, aga missioon jääb samaks – luua turvalisem õhuruum ning kaitsta inimesi, kogukondi ja vabadust.”

Kaitsetehnoloogia eelkiirendi Defence Business Labi elluviijad on Tehnopol Startup Inkubaator ja Sparkup Tartu Teaduspark. Programmi rahastab Kaitseministeerium ning toetab Majandus- ja Kommunikatsiooniministeerium.